Armoa, ei Siperiaan! Vai sittenkin: Armoa ei, Siperiaan!
Tämän vanhan sanonnan muistaa moni osoituksena välimerkkien merkityksestä. Välimerkit ovat myös tärkeä osa patenttivaatimuksia, joissa jokaisella sanalla, ja tässä tapauksessa myös pilkun sijainnilla, on merkitystä.
Perustan Eurooppa-patenteille muodostaa Euroopan patenttisopimus (European Patent Convention, EPC) joka määrittelee Eurooppa-patentteihin liittyvät säännöt ja määräykset. Näiden tulkinta ei kuitenkaan käy yksiselitteisesti ilmi EPC:stä, vaan pohjan tulkinnalle muodostaa EPC:tä patenttiprosesseissa tulkitsevan Euroopan patenttiviraston (European Patent Office, EPO) päätökset eli niin sanottu case law. Päätös T1473/19 käsittelee erään Eurooppa-patentin pätevyyttä, jossa päähuomion vei pilkun sijainti tai pikemminkin sen puute. Tulkinnanvaraisuutta aiheuttava sanamuoto patenttivaatimuksessa oli seuraava:
”said body having a free inner bore holding a capacitive data link”
Patenttivaatimuksien tulee perustua hakemuksen selitykseen. Selitys sisälsi seuraavat määrittelyt:
“body has a free inner bore” ja
“body is holding a capacitive data link”.
Väite paljastaa ongelman
Eurooppa-patenttia kohtaan nostettiin väite Eurooppa-patentin kaatamiseksi, jossa väitteentekijä tulkitsi, että patenttivaatimuksen kohta itse asiassa esittää seuraavaa:
“body has a free inner bore”
“the inner bore is holding a capacitive data link”.
EPO:n väitejaos hylkäsi väitteentekijän näkemyksen, mutta myöhemmin EPO:n valituslautakunta hyväksyi tulkinnan ja Eurooppa-patentti kumottiin. Patentinhaltija ei voinut muuttaa myönnetyn patentin suojapiiriä vastaamaan alkuperäistä selitystä, koska korjattu patenttivaatimuksen suojapiiri olisi käsittänyt jotain sellaista, mitä alkuperäinen myönnetty Eurooppa-patentin suojapiiri ei käsittänyt ja siten olisi laajentanut suojapiiriä vaarantaen kolmansien osapuolien oikeusturvan.
Johtopäätöksenä voidaan todeta, että patenttivaatimukset ovat tärkein osa patenttia ja niiden laadinnassa tulee olla hyvin tarkka, jotta suojapiiri määräytyy oikein ja yksiselitteisesti.
Jarkko Karjalainen
Eurooppapatenttiasiamies