Väitemenettely on olennainen osa patenttioikeuden ja teollisoikeuden maailmaa. Se tarjoaa mahdollisuuden kyseenalaistaa myönnetyn patentin pätevyyden, mikä voi olla ratkaisevaa yrityksille, jotka haluavat suojata omaa toimintavapauttaan tai estää kilpailijoiden patenttien loukkaukset. Tässä artikkelissa käsittelemme väitemenettelyn perusteita, sen etenemistä, kuka voi tehdä väitteen ja millä perusteella, kuinka valmistautua väitemenettelyyn sekä sen vaikutuksia yrityksille.
Väitemenettelyn perusteet
Väitemenettely on prosessi, jossa kolmas osapuoli voi esittää väitteen myönnettyä patenttia vastaan. Tämä on tärkeä osa patenttioikeutta, sillä se mahdollistaa patenttien pätevyyden tarkastelun ja mahdollisten virheiden korjaamisen. Väitemenettely voi johtaa patentin kumoamiseen, rajoittamiseen tai sen pysymiseen voimassa alkuperäisessä muodossaan.
Vuodesta 2023 lähtien Euroopassa otettiin käyttöön yhtenäispatenttijärjestelmä ja yhdistetty patenttituomioistuin (UPC). Tämä uusi järjestelmä tarjoaa patentinhaltijoille mahdollisuuden suojata keksintönsä useissa maissa yhdellä kertaa, mistä johtuen yhä useampi Eurooppapatentti tulee olemaan voimassa yhtenäispatentin kautta aiempaa laajemmalla maantieteellisellä kattavuudella. Tämä lisää todennäköisyyttä sille, että jokin kilpailija kokee patentin uhkaksi omalle toiminnalleen ja käynnistää väitekäsittelyn.
Yhtenäispatentista huolimatta Eurooppapatentin -väitekäsittely on säilynyt ennallaan ja käsitellään Euroopan patenttivirastossa (EPO). Väiteaika on edelleen yhdeksän kuukautta patentin myöntämisestä, jonka aikana kuka tahansa voi tehdä väitteen patenttia vastaan.
Väitteiden käsittely voi olla monimutkainen ja aikaa vievä prosessi. Siksi on tärkeää ymmärtää väitemenettelyä, ja myös hyödyntää meidän apua.
Miten väitemenettely etenee?
Väitemenettely alkaa, kun kolmas osapuoli jättää väitteen Eurooppapatentin tapauksessa EPO:on. Väitteessä on esitettävä perustelut, miksi patentti tulisi kumota tai rajoittaa. Yleisiä perusteita ovat esimerkiksi keksinnön uutuuden tai keksinnöllisyyden puute.
Kun väite on jätetty, patenttiviranomainen tutkii sen ja antaa patentinhaltijalle mahdollisuuden vastata. Kirjallisessa käsittelyssä molemmat osapuolet voivat esittää todisteita ja argumentteja. Tarvittaessa järjestetään suullinen käsittely, mitä yleensä ainakin yksi osapuolista pyytää.
Lopulta patenttiviranomainen tekee päätöksen, joka voi olla patentin kumoaminen, rajoittaminen tai sen pysyminen voimassa. Päätöksestä voidaan valittaa.
Väiteprosessin kesto on yleensä 16 – 19 kk, valituksen kanssa jopa 2 – 3 vuotta.
Kuka voi tehdä väitteen ja millä perusteella?
Väitteen voi jättää kuka tahansa, jolla on perusteltu syy kyseenalaistaa patentin pätevyys. Tämä voi olla esimerkiksi kilpailija, joka katsoo, että patentti rajoittaa heidän liiketoimintaansa tai että patentti on myönnetty virheellisesti.
Väitteiden käsittely perustuu yleensä teknisiin ja oikeudellisiin perusteisiin. Yleisiä perusteita ovat keksinnön uutuuden puute, keksinnöllisyyden puute tai se, että patentti ei täytä muita patenttioikeuden vaatimuksia. Muita perusteita voivat olla esimerkiksi patentin suojapiirin laajentaminen alkuperäisen hakemuksen sisällön ulkopuolelle tai puutteellinen keksinnön kuvaus, jonka perusteella alan keskiverto ammattimies ei voi toteuttaa keksintöä.
Kuinka valmistautua väitemenettelyyn?
Valmistautuminen väitemenettelyyn on kriittistä, sillä se voi vaikuttaa merkittävästi yrityksen liiketoimintaan. Ensimmäinen askel on analysoida tilanne riippuen siitä ollaanko tekemässä väitettä kilpailija patenttia vastaan vai puolustamassa omaa patenttia. Väitettä tehtäessä on tärkeää hyökätä kaikkia väiteperusteita käyttäen ja huolellisesti. Puolivillaista väitettä ei kannata jättää. Puolustaessa omaa patenttia on tärkeää lähteä analysoimaan kaikki väitteentekijän väitteet ja pyrkiä kumoamaan nämä patentoitavuuden ylläpitämiseksi.
Väiteprosessissa on pk-yrityksen kannalta lähes välttämätöntä käyttää asiantuntijoiden, kuten meidän, apua. Autamme sinua valmistautumaan väitemenettelyyn ja edustamaan yritystä joko PRH:ssa tai EPO:ssa. Hyvä valmistautuminen parantaa mahdollisuuksia menestyä väitemenettelyssä.
Väitemenettely ja sen vaikutukset yrityksille
Väitemenettely voi vaikuttaa merkittävästi yritysten liiketoimintaan. Jos väite hyväksytään ja patentti kumotaan, se voi avata markkinat kilpailijoille ja heikentää yrityksen kilpailuetua. Toisaalta, jos väite hylätään, se voi vahvistaa patentin asemaa ja suojata yrityksen innovaatioita. Joka tapauksessa väiteprosessiin liittyy aina epävarmuustekijöitä, ollaanpa sitten väitteentekijänä tai patentinhaltijana, sillä pienetkin yksityiskohdat voivat kääntää väitteen suunnan.
Jos tarvitset apua väitemenettelyssä tai muissa teollisoikeudellisissa asioissa, tavaramerkkien rekisteröinnissä tai patenttien hallinnassa, asiantuntijamme ovat valmiina auttamaan.