Vastaus tähän kysymykseen on: ei mitenkään. Yksikään patenttihakemus ei ole sellainen, joka suoraan johtaa koko maailman kattavaan patenttisuojaukseen. Mutta reittejä kansainvälisen suojauksen saavuttamiseen patenttihakemuksien kautta on useita. Yleisin reitti on hyödyntää minne tahansa maailmassa jätettävän patenttihakemuksen aikaansaamaa etuoikeutta. Ensimmäinen keksinnön kuvaava patenttihakemus käynnistää 12 kk mittaisen etuoikeusajan, jonka aikana esimerkiksi suomalaisesta patenttihakemuksesta voidaan jättää jatkohakemuksia minne tahansa maailmassa ja kyseiset jatkohakemukset käsitellään, kuten ne olisivat tehty samana päivänä kuin etuoikeuden muodostava suomalainen patenttihakemus. Näin suomalainenkin hakemus tarjoaa kansainvälistä suojaa ympäri maailmaa etuoikeuden kautta 12 kk ajan. Suoja jatkuu kansainvälisenä ainoastaan, mikäli suojausta jatketaan etuoikeusvuoden aikana jatkohakemuksilla ulkomaille.
Yleinen tapa jatkaa suojausta etuoikeuden turvin on kansainvälinen patenttihakemus eli PCT-hakemus. PCT eli Patent Cooperation Treaty on kansainvälinen sopimus, johon kuuluu yli 150 jäsenvaltiota. Se tarjoaa yhtenäisen hakumenettelyn, jonka avulla voidaan hakea patenttisuojaa kaikissa sopimusvaltioissa yhdellä “kansainvälisellä” hakemuksella 1,5 vuoden ajaksi mikäli PCT-hakemus jätetään etuoikeudella tai 2,5 vuoden ajaksi, jos PCT-hakemus on ensimmäinen hakemus. Merkittävimpiä PCT-järjestelmän ulkopuolelle jääviä maita on Taiwan ja Argentina.
PCT-järjestelmän suurimpia etuja on ajan ja resurssien säästö. Sen sijaan, että keksijän tulisi jättää erillinen hakemus jokaiseen maahan, missä suojaa tavoitellaan, voidaan PCT-hakemuksella hallinnoida prosessia keskitetysti. Tämä antaa hakijalle jopa 30 kuukautta aikaa kansallisen hakemuksen jättämispäivästä arvioida keksintönsä kaupallista potentiaalia, hakea rahoitusta ja tehdä strategisia päätöksiä. PCT-hakemus ei siis suoraan johda kansalliseen patenttisuojaukseen, vaan sitä on jatkettava kansallisilla tai alueellisilla patenttiprosesseilla, kuten EP-hakemuksella.
Kansainvälinen patenttihakemus on erityisen tärkeä globaaleilla markkinoilla toimiville yrityksille, jotka haluavat suojata innovaationsa kilpailijoilta useissa maissa. Se voi myös toimia arvokkaana neuvotteluvälineenä esimerkiksi lisensoinnissa, yhteistyösopimuksissa ja rahoitusneuvotteluissa. Patenttisuojan laajentaminen kansainväliseksi voi merkittävästi nostaa keksinnön ja yrityksen arvoa.
Mitkä ovat kansainvälisen suojauksen vaiheet PCT-reittiä käytettäessä?
Kansainvälinen patentointiprosessi etenee selkeissä vaiheissa, joista jokaisella on oma tarkoituksensa ja määräaikansa. Prosessi alkaa tyypillisesti kansallisella hakemuksella, joka jätetään ensimmäisenä hakijan kotimaahan, kuten Suomessa Patentti- ja rekisterihallitukseen (PRH).
Kansallisen hakemuksen jättämisen jälkeen hakijalla on 12 kuukautta aikaa jättää PCT-hakemus. Tämä hakemus voidaan jättää joko kansalliseen patenttiviranomaiseen tai suoraan Maailman henkisen omaisuuden järjestön WIPOn kansainväliseen toimistoon. PCT-hakemuksen jättäminen säilyttää alkuperäisen hakemuksen etuoikeuspäivän.
Seuraavaksi kansainvälinen viranomainen suorittaa kansainvälisen uutuustutkimuksen, jossa selvitetään, onko vastaavia keksintöjä jo olemassa. Hakija saa tutkimusraportin ja kirjallisen lausunnon, joka antaa alustavan arvion keksinnön patentoitavuudesta. Tämä vaihe valmistuu yleensä noin 16 kuukauden kuluessa etuoikeuspäivästä.
PCT-hakemus julkaistaan kansainvälisesti 18 kuukauden kuluttua etuoikeuspäivästä. Julkaisun jälkeen hakija voi halutessaan pyytää kansainvälistä patentoitavuuden esitutkimusta, joka tarjoaa perusteellisemman analyysin keksinnön patentoitavuudesta.
Lopulta, viimeistään 30-31 kuukauden kuluessa etuoikeuspäivästä (määräaika vaihtelee maittain), hakemus siirtyy kansalliseen tai alueelliseen vaiheeseen. Tässä vaiheessa hakijan on päätettävä, missä maissa hän haluaa jatkaa patentinhakuprosessia, ja suoritettava tarvittavat käännökset ja maksut kunkin valitun maan viranomaisille.
Mitä kustannuksia kansainväliseen patenttihakemukseen liittyy?
Kansainvälisen patenttihakemuksen kustannusrakenne koostuu useista osatekijöistä, joiden ymmärtäminen auttaa yrityksiä budjetoimaan IP-investointejaan tehokkaasti. Kustannukset voidaan jakaa eri kategorioihin hakuprosessin vaiheiden mukaan.
Hakemusmaksut muodostavat perustan kustannusrakenteelle. PCT-hakemuksen perusmaksu, haku- ja käsittelymaksu sekä mahdolliset lisäsivumaksut ovat ensimmäisiä kustannuseriä. Näiden suuruus vaihtelee mm. hakemuksen laajuuden ja hakijatyypin mukaan – esimerkiksi pienille ja keskisuurille yrityksille on saatavilla alennuksia.
Käännöskustannukset muodostavat usein merkittävän osan kokonaiskustannuksista, erityisesti kansalliseen vaiheeseen siirryttäessä. Monet maat vaativat hakemuksen kääntämistä paikalliselle kielelle, mikä voi olla huomattava menoerä teknisesti monimutkaisten keksintöjen kohdalla.
Tutkimusmaksut liittyvät kansainväliseen uutuustutkimukseen ja mahdolliseen patentoitavuuden esitutkimukseen. Asiamiesmaksut puolestaan kattavat asiantuntijapalvelut hakemuksen valmistelussa, viranomaisten huomautuksiin vastaamisessa ja prosessin hallinnoinnissa.
PCT-hakemuksen kustannukset ovat karkeasti 10 000 € +alv 1,5 vuoden ajalla, mutta voivat vaihdella 8000 – 15000 € + alv välillä.
Kansallisen vaiheen kustannukset voivat vaihdella huomattavasti maittain. Jokainen valittu maa edellyttää erillisiä maksuja, käännöksiä ja usein paikallisen asiamiehen käyttöä. Kustannusten hallinnassa kannattaa harkita tarkkaan, missä maissa patenttisuoja on liiketoiminnan kannalta olennaista, ja keskittyä näihin alueisiin.
Strategisella suunnittelulla voidaan optimoida kustannuksia. On järkevää arvioida keksinnön kaupallista potentiaalia eri markkina-alueilla ja priorisoida maat sen mukaan. Lisäksi kannattaa hyödyntää alueellisia patentointijärjestelmiä, kuten eurooppapatenttia, jolla voidaan kattaa useita maita yhdellä hakemuksella.
Mitä vaihtoehtoja on PCT-hakemukselle kansainväliseen suojaukseen tähdättäessä.
PCT-hakemus ei ole pakollinen vaihe patentointiprosessia, mikäli halutaan kansainvälistä suojaa. Suojaus voidaan tehdä myös suorilla kansallisilla hakemuksilla. Tämä tarkoittaa kuitenkin kustannusten kannalta etupainotteisempaa prosessia, sillä PCT-hakemuksen 30/31kk sijaan kansalliset jatkot on jätettävä tällöin 12 kk sisällä ensimmäisestä patenttihakemuksesta. Myös kansallisten vaiheiden prosessikulut alkavat kertymään tällöin nopeammin. Kansainvälisen PCT-hakemuksen kautta tehtynä kansainvälinen suojaus on noin 4000 € + alv kalliimpi, mutta tämä on yleensä suosittu reitti jälkipainotteisemman kustannusrakenteensa vuoksi. PCT-hakemuksen etuna on myös se, että kansallisesti suojattavien maiden päätös voidaan siirtää myöhempään, jolloin tiedetään paremmin keksinnön taloudellinen potentiaali eri alueittain.
Kansainvälisen patenttihakemuksen laatiminen ammattilaisen avulla
Kansainvälisen patenttisuojan hakeminen on monivaiheinen ja teknisesti vaativa prosessi, jossa asiantuntija-avun merkitys korostuu. Huolellisesti laadittu hakemus ja strateginen lähestymistapa voivat säästää merkittävästi aikaa, resursseja ja kustannuksia pitkällä aikavälillä.
Ammattitaitoinen patenttiasiantuntija auttaa tunnistamaan keksinnön patentoitavat elementit ja muotoilemaan patenttivaatimukset tavalla, joka maksimoi suojan laajuuden mutta huomioi myös eri maiden vaatimukset. Hyvin laadittu PCT-hakemus luo vankan perustan koko kansainväliselle patentointiprosessille ja voi merkittävästi parantaa mahdollisuuksia saada patentti myönnetyksi halutuissa maissa.
Patenttitoimisto Kespat on erikoistunut auttamaan suomalaisia yrityksiä ja keksijöitä kansainvälisen patenttisuojan hankkimisessa. Tarjoamme kokonaisvaltaista palvelua, joka kattaa koko prosessin kansallisesta hakemuksesta kansainväliseen vaiheeseen ja edelleen maakohtaisiin hakemuksiin.
Meillä on kokemusta erilaisten teknologioiden ja toimialojen patentoinnista, ja ymmärrämme erityisesti startup- ja pk-yritysten tarpeet ja resurssirajoitteet. Lähestymistapamme on aina käytännönläheinen ja liiketoimintalähtöinen – autamme rakentamaan sellaisen patenttistrategian, joka tukee yrityksenne kasvutavoitteita ja kilpailuetua.
Jos harkitsette keksintönne suojaamista kansainvälisesti, kannattaa keskustella asiantuntijan kanssa jo varhaisessa vaiheessa. Meihin voi ottaa yhteyttä puhelimitse, sähköpostilla tai verkkosivujemme kautta – autamme mielellämme arvioimaan keksintönne patentoitavuutta ja laatimaan teille sopivan kansainvälisen patentointistrategian.