Kun yritys kehittää uuden innovaation, yksi ensimmäisistä kysymyksistä on: mistä patenttia kannattaa hakea ja missä järjestyksessä? Valinta kansallisen patentin ja eurooppapatentin välillä vaikuttaa suoraan kustannuksiin, aikatauluun ja suojan laajuuteen. Oikea reitti riippuu yrityksen markkinastrategiasta, budjetista ja kasvutavoitteista. Tässä artikkelissa käymme läpi tärkeimmät erot ja autamme sinua hahmottamaan, mikä vaihtoehto sopii parhaiten juuri sinun yrityksellesi.
Mitä eroa on suomalaisella patentilla ja EU-patentilla?
Suomalainen patentti, eli kansallinen patentti, myönnetään Patentti- ja rekisterihallituksen (PRH) kautta, ja se on voimassa ainoastaan Suomessa. Se antaa yksinoikeuden keksinnön hyödyntämiseen kotimaan markkinoilla, mutta ei tarjoa suojaa muissa maissa.
Eurooppapatentti puolestaan haetaan Euroopan patenttiviraston eli EPO:n kautta. Se ei ole yhtenäinen “EU-patentti” siinä mielessä, että se automaattisesti kattaisi kaikki EU-maat, vaan hakija valitsee itse, missä sopimusvaltioissa patentti vahvistetaan. EPO:n jäsenvaltioita on tällä hetkellä yli 40, mukaan lukien kaikki EU-maat sekä useita muita Euroopan maita. Käytännössä eurooppapatentti on tehokas tapa hakea suojaa useammassa Euroopan maassa yhdellä hakemuksella sen sijaan, että jokaiseen maahan haettaisiin erikseen.
On myös syytä mainita yhtenäispatentti, joka tuli voimaan vuonna 2023 ja joka tarjoaa yhtenäisen suojan useimmissa EU-maissa yhdellä vahvistuksella. Tämä vaihtoehto on erityisen kiinnostava yrityksille, jotka haluavat laajan eurooppalaisen suojan mahdollisimman yksinkertaisella hallinnolla. Yhtenäispatentti kattaa 18 EU-maata, joiden ulkopuolelle jää suomalaisia yrityksiä yleisesti kiinnostavista maista pääasiallisesti vain Puola, Iso-Britannia, Espanja ja Norja, jotka voidaan validoida erikseen. Yhtenäispatentti on näin laskenut merkittävästi kattavan EU-alueen suojauksen kustannuksia.
Milloin kannattaa hakea patenttia ensin Suomessa?
Kansallinen patenttihakemus Suomessa on usein järkevä ensimmäinen askel, kun yritys haluaa testata innovaationsa patentoitavuutta edullisesti ennen laajempaa kansainvälistä hakuprosessia. PRH:n käsittelyprosessi on tunnetusti perusteellinen, ja sen antama lausunto keksinnön patentoitavuudesta on arvokas työkalu jatkostrategiaa suunniteltaessa.
Suomalainen hakemus kannattaa erityisesti silloin, kun:
- Yrityksen ensisijainen markkina on toistaiseksi Suomi tai Pohjoismaat
- Budjetti on rajallinen ja halutaan edetä vaiheistetusti
- Keksintö on vasta kehitysvaiheessa ja tarvitaan lisää aikaa kansainvälisen strategian hiomiseen
- Halutaan hyödyntää ns. prioriteettivuosi, jonka aikana voidaan laajentaa hakemusta ulkomaille alkuperäisen hakemuspäivän etuoikeudella
Prioriteettivuosi on strategisesti arvokas työkalu. Kun kansallinen hakemus on jätetty, yrityksellä on 12 kuukautta aikaa päättää, laajennetaanko suojausta Eurooppaan tai muualle maailmaan. Tänä aikana voidaan kerätä lisää markkinatietoa, varmistaa rahoitus ja arvioida, missä maissa kilpailu on todellinen uhka. Lisäksi tämä aika on syytä käyttää tehokkaasti prototyypin valmistukseen, testaukseen ja asiakaspalautteen saamiseen.
Milloin suora eurooppapatenttihakemus on parempi valinta?
Jos yrityksen kasvustrategia tähtää selkeästi useampaan Euroopan maahan jo alusta alkaen, suora EPO-hakemus voi olla tehokkaampi ja pitkällä tähtäimellä myös kustannustehokkaampi ratkaisu. Yhden eurooppapatenttihakemuksen kautta saadaan suoja useisiin maihin ilman, että jokainen kansallinen prosessi täytyy käydä erikseen läpi.
Suora eurooppapatenttihakemus sopii erityisesti silloin, kun:
- Markkinastrategia kattaa useita Euroopan maita heti alusta alkaen
- Kilpailijat ovat aktiivisia useissa Euroopan maissa ja nopea suoja on kriittistä
- Yritys hakee rahoitusta ja laaja eurooppalainen IP-suojaus vahvistaa sijoittajakuvaa
- Resurssit riittävät EPO-prosessin vaatimaan panostukseen
- Keksijä/hakija tuntee tarkasti tunnetun tekniikan ja miten keksintö sijoittuu suhteessa siihen
- Tuotekehitys on erittäin pitkällä ja keksintöä on päästy testaamaan ja toimivuus on varmistettu
- Tarkka tieto markkinapotentiaalista
On tärkeää ymmärtää, että EPO-prosessi on kansallista hakemusta monimutkaisempi ja kalliimpi, mutta se tarjoaa merkittävästi laajemman suojan. Oikein kohdennettuna se on erinomainen investointi yrityksen kilpailuaseman vahvistamiseen.
Tästäkin huolimatta me Kespat Oy:ssä suosittelemme pääasiallisesti suojauksen aloittamista kansallisesti, sillä se on usein kustannustehokkaampaa.
Miten patenttireitti vaikuttaa yrityksen kustannuksiin ja aikatauluun?
Kustannukset ja aikataulu ovat kaksi tekijää, jotka vaikuttavat eniten siihen, minkä reitin pk-yritys valitsee. Kansallinen patenttihakemus Suomessa on selvästi edullisempi vaihtoehto alkuvaiheessa. PRH:n virallismaksut ovat maltilliset, ja prosessi on suoraviivainen. Käsittelyaika on tyypillisesti muutamia vuosia, mutta hakemus antaa suojan jo jättöpäivästä alkaen.
EPO-hakemus on alkuinvestointina merkittävästi suurempi. Virallismaksujen lisäksi kustannuksia syntyy käännöksistä, asiamiestyöstä ja myöhemmin kunkin maan kansallisesta vahvistamisesta. Käsittelyajat EPO:ssa ovat usein useampia vuosia, mikä on tärkeää ottaa huomioon aikataulusuunnittelussa.
Käytännön nyrkkisääntönä voidaan pitää, että jos tavoitteena on suojata keksintö kolmessa tai useammassa Euroopan maassa, eurooppapatenttihakemus on yleensä kokonaiskustannuksiltaan kilpailukykyinen verrattuna useisiin erillisiin kansallisiin hakemuksiin. Alle kolmessa maassa kansalliset hakemukset voivat olla edullisempi vaihtoehto.
Patentointi pk-yritykselle ei ole pelkkä lakitekninen toimenpide, vaan strateginen päätös, joka vaikuttaa yrityksen kilpailuasemaan, arvostukseen ja kasvumahdollisuuksiin. Oikean reitin valinta kannattaa tehdä yhdessä kokeneen asiantuntijan kanssa, joka ymmärtää sekä IP-suojauksen että liiketoiminnan realiteetit.
Me Kespatissa autamme kasvuhakuisia yrityksiä rakentamaan patentointi- ja IP-strategian, joka on linjassa liiketoimintatavoitteiden kanssa eikä syö turhaan resursseja. Ota meihin yhteyttä ja selvitetään yhdessä, mikä patenttireitti sopii juuri sinun yrityksellesi.